Według analizy migracji wielorybów grenlandzkich ( balaena mysticetus ), Przejście Północno-Zachodnie od około 3000 lat było tak zamknięte, że wieloryby te nie mogły się przez nie przedostać.

Ocieplenie klimatu spowodowało otworzenie tego przejścia w ciągu ostatnich tygodni.

Mapa z National Snow and Ice Center (NSIC), USA z 9 września br. pokazuje kolorem białym aktualny region lodów, natomiast linią różową zaznaczona jest średnia (median) granica lodów we wrześniu z lat 1979r.-2000r. . Przejście prowadzące od Oceanu Atlantyckiego, między Kanadą a lodem arktycznym aż do Oceanu Spokojnego i potem do wschodniej Azji, jest ewidentnie otwarte.

Według analizy obrazów uzyskanych przez satelitę Envisat z European Space Agency, obecny obszar znajdujący się pod lodem w Arktyce ma ok. 3 miliony km kwadratowych, co jest aż o 33% mniej niż latem 2006r., kiedy obszar ten miał 4 miliony km kw. W ciągu poprzednich 10 lat, redukcja powierzchni pokrywy lodowej wynosiła ,,tylko” ok. 100 tysięcy km kw. na rok. Obecna sytuacja jest traktowana jako dramatyczne przyśpiesienie straty lodu w Arktyce w porównaniu z konserwatywnymi przewidywaniami naukowców dotyczącymi ocieplenia klimatu.